使用軟木顆粒加工成型的聚合塞，或者叫合成塞，作為天然軟木塞的一個(gè)廉價(jià)替代用品，由于葡萄酒產(chǎn)量的增加和軟木原料的稀缺，自從上世紀60年出現，逐步占據了很大的低檔酒市場(chǎng)份額。
但是隨著(zhù)時(shí)間的推移，這一產(chǎn)品本身的諸多問(wèn)題也迅速暴露出來(lái)。其最大的問(wèn)題在于對葡萄酒的污染，以及其使用的聚氨酯粘合劑是否有潛在的風(fēng)險。
對于這個(gè)問(wèn)題國際葡萄酒界的質(zhì)疑越來(lái)越多，尤其是上世紀90年代，受到TCA污染的葡萄酒一度高達20%。以下是一些葡萄酒專(zhuān)家關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的評論。
在各種瓶塞中，合成塞被認為是比較經(jīng)濟的一種，它使用天然軟木塞的碎顆粒組成，通過(guò)擠出工藝或者加熱成型工藝生產(chǎn)。必須指出的是，不管采取哪種生產(chǎn)方式，都必須使用膠水來(lái)粘合軟木顆粒并使之成型。即使在使用FDA認證膠水的情況下，我們也應該認識到，合成塞不能被使用在葡萄酒瓶內陳化時(shí)期。使用合成塞的葡萄酒保質(zhì)期最大不會(huì )超過(guò)12個(gè)月。
隨著(zhù)葡萄酒消費在20世紀70－80年代的幾何級增長(cháng)，合成塞的大規模使用帶來(lái)了TCA污染的高峰。在70年代如果我發(fā)現了一瓶木塞味的酒，我會(huì )保存起來(lái)給朋友們做個(gè)講解示范，但是到了80年代，幾乎每箱葡萄酒里，都會(huì )有木塞污染的酒。
問(wèn)題源于蜂蜜真菌，其孢子寄生在軟木顆粒的木質(zhì)素中間，一旦塞子打入瓶中，孢子得到葡萄酒的營(yíng)養，就開(kāi)始恢復活性。其代謝產(chǎn)物就是三氯苯甲醚，俗稱(chēng)TCA，正是它污染了葡萄酒。而合成塞的軟木顆粒之間的空隙，是孢子的最佳避風(fēng)港。
在此我再質(zhì)疑一下合成塞的質(zhì)量控制，某家合成塞制造商的質(zhì)量控制文件表明，他們一年生產(chǎn)的10億只合成塞中，只有有6只被定位質(zhì)量“可疑”！10億對6只，這個(gè)比例比中美國樂(lè )透大獎低多了！
對于用軟木塞封閉葡萄酒，一直存在兩個(gè)主要的擔憂(yōu)。其中之一，由真菌污染導致的木塞味，污染使葡萄酒產(chǎn)生一種發(fā)霉的紙板箱的味道。尤其是對合成塞，許多品酒員都發(fā)現其中有一種類(lèi)似膠水的味道，葡萄酒也被污染，這是合成塞生產(chǎn)商為了將軟木顆粒結合在一起，使用的粘合劑導致的。同時(shí)，由于在一個(gè)塞子上使用了來(lái)源不同的軟木顆粒，真菌污染的機會(huì )大大增加了。由于葡萄酒木塞污染的問(wèn)題一直在持續上升（一般在5%以下被認為是可以接受的），很多釀酒師開(kāi)始使用替代產(chǎn)品，高分子塞，或者螺旋蓋。
法國著(zhù)名產(chǎn)區薄若萊（Beaujolais）于2004年10月正式頒布法令，禁止在瓶裝酒上使用合成塞，這個(gè)法令的范圍涵蓋了薄若萊地區的所有次產(chǎn)區。
頒布這個(gè)法令是源于一項開(kāi)始于2003年的測試，在2003-2004年，薄若萊地區測試了包括2001，2002，2003三個(gè)年份，共計633款葡萄酒，并建立了質(zhì)量跟蹤體系，最終發(fā)現木塞污染與合成塞之間的重要聯(lián)系。在使用合成塞的葡萄酒中，有27.5%被判定為有木塞污染。
目前這個(gè)禁令已經(jīng)正式成為1992年頒布的薄若萊產(chǎn)區質(zhì)量法規的一部分。
必須承認，自從出現大規模的TCA污染，聚合塞的制造商對產(chǎn)品進(jìn)行了改進(jìn)。但是為了殺滅真菌而使用大量含消毒成分的添加劑，無(wú)疑又增加了對葡萄酒安全的潛在風(fēng)險，法國薄若萊產(chǎn)區的選擇是比較明智的。
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