近幾個(gè)月來(lái)，人們關(guān)于包裝和環(huán)境保護的爭論似乎愈演愈烈。由于包裝透過(guò)人們日常生活的方方面面影響甚至破壞著(zhù)環(huán)境，因此包裝工業(yè)成為被關(guān)注的焦點(diǎn)。零售商們已經(jīng)迫不及待地采取相應措施來(lái)減少包裝對環(huán)境造成的不良影響了。

要做到真正的環(huán)保，并不只是在材料選擇上下功夫這樣簡(jiǎn)單。廢棄物與資源行動(dòng)組（WRAP）近期的研究顯示，英國家庭每年扔掉6.7噸左右的食物，這相當于他們全年購買(mǎi)食物總量的三分之一。由此，不難想象如果沒(méi)有能有效保存食物的包裝，那么因腐敗變質(zhì)而被丟棄的食物將會(huì )更多。盡管人們并沒(méi)有將這一點(diǎn)作為衡量某一包裝環(huán)保性能的一項指標，但是它確實(shí)在影響著(zhù)環(huán)境。

零售商們還發(fā)現，散裝出售的葡萄的貯藏損失率超過(guò)5%。如果以袋包裝形式出售，損失率則會(huì )下降0.5個(gè)百分點(diǎn)。如果再于包裝外使用編織籃加以保護，那么葡萄的損失率就會(huì )降為1.5%。采取同樣的方法，被塑料薄膜包裹的新鮮黃瓜或其它產(chǎn)品的貨架期也會(huì )延長(cháng)5天。在這些領(lǐng)域，常常被指為“過(guò)度”的包裝，實(shí)際上都具有存在的價(jià)值。

正是由于能夠保護、保存食品，包裝才有了這些價(jià)值。因此任何企業(yè)在設計和制造包裝時(shí)，都必須重視包裝的基本功能。盡管人們應該從各個(gè)方面實(shí)現環(huán)保，但是環(huán)保在本質(zhì)上不應以犧牲包裝的原始功能為代價(jià)。如果一個(gè)包裝不能滿(mǎn)足促銷(xiāo)、保護和保存產(chǎn)品的基本要求，那么它的存在也就沒(méi)有意義了。

但是這不是要否定任何能夠減輕包裝對環(huán)境產(chǎn)生的不良影響的新材料和新技術(shù)。包裝的基礎功能和環(huán)保性能都非常重要。材料科學(xué)和先進(jìn)的生產(chǎn)工藝能為終端用戶(hù)提供既環(huán)保又滿(mǎn)足促銷(xiāo)、保護等要求的包裝。

例如，從玉米等谷物中提取原料制成的可生物降解的聚乳酸（PLA）樹(shù)脂便被描述為“綠色”塑料。盡管RPC公司的幾種熱成型系統能生產(chǎn)出PLA材料的包裝，但是他們仍然不能滿(mǎn)足市場(chǎng)需求。RPC公司目前僅可以運用這一技術(shù)來(lái)生產(chǎn)熱成型包裝，而不能運用模具注塑成型技術(shù)生產(chǎn)剛性容器。

在過(guò)去的20年內，塑料包裝回收取得了跨越式的發(fā)展。成千上萬(wàn)的消費者主動(dòng)加入到回收塑料包裝的隊伍，與此同時(shí)，回收包裝再加工工廠(chǎng)的建立創(chuàng )造了一個(gè)新的概念——“消費后再生包裝”（PCR）。

在這方面最受關(guān)注的莫過(guò)于消費后再生PET了。RPC公司已經(jīng)將其運用于果汁包裝瓶和罐子。這些再生包裝僅用了25%~40%的新鮮聚酯材料，剩下的材料均為回收的PET樹(shù)脂，其生產(chǎn)過(guò)程的能耗還比原來(lái)下降了70%。

盡管如此，人們仍然不得不考慮這些產(chǎn)品所適用的產(chǎn)品和場(chǎng)合。例如，由于PET并不適合注塑成型法，因此如果想用這種方法生產(chǎn)任何含有再生PET材料的包裝，則不得不想辦法解決很多問(wèn)題：包裝設計需要更簡(jiǎn)潔；瓶壁的厚度可能需要達到原來(lái)的兩倍，但這樣一來(lái)又會(huì )使瓶子的整體重量增加260%；需要使用新的模具。另外，注塑成型的PET容器的其它性能也會(huì )受到影響，例如不適用于易開(kāi)蓋以及不能用微波加熱等。

另一方面，再生聚丙烯（PP）材料的性能不太能滿(mǎn)足包裝的應用需求。這主要是因為目前正在使用的聚丙烯包裝材料等級過(guò)多，消費者在回收時(shí)不能識別各種不同級別的包裝，致使再生聚丙烯材料的質(zhì)量不是十分令人滿(mǎn)意。但是，RPC集團Blackburn公司使用工業(yè)化回收的PP材料生產(chǎn)隱形眼鏡盒，而這一包裝材料的質(zhì)量已經(jīng)達到了食品接觸等級。這個(gè)例子也說(shuō)明了塑料工業(yè)一直在不斷努力開(kāi)發(fā)性能良好的環(huán)保包裝。

最好的證明便是輕量化包裝。RPC公司最新一代的防竊啟小壺的重量下降了5%。由于生產(chǎn)和運輸過(guò)程的能耗減少，包裝整體的碳排放量也得以減少。這種改進(jìn)的包裝能為地球帶來(lái)真正的綠色